Le ragondin ou castor des marais est un mammifère qui a été introduit en Europe au XIXème siècle.  Il a colonisé davantage les départements du sud de la France car cet animal est particulièrement sensible au froid et les hivers rigoureux lui sont fatals.  Le ragondin a en effet une origine tropicale et son organisme n’est donc pas adapté au froid.

Le ragondin est un animal préférant vivre dans les milieux aquatiques. Il creuse des galeries de 6 à 7 m le long des berges. Ce terrier possède en général plusieurs entrées, dont une subaquatique. Dans certaines régions à très forte densité de ragondins, et lorsqu'il a à sa disposition un vaste réseau de fossés et canaux, les terriers du ragondin participent à la déstabilisation des berges.

Outre la déstructuration des berges, le ragondin participe également à la dégradation de certaines cultures, à la destruction de nids d’oiseaux, et peu transmettre des maladies comme la leptospirose. Voila pourquoi il a été classé en France comme animal susceptible d’être classé nuisible. Dans certaines communes, il existe des plans de lutte contre ce mammifère (chasse, piégeage, etc).

Pourtant, comme avec la plupart des espèces classées nuisibles ou invasives, c’est bien souvent la densité d’individu qui est la cause du problème. Il est prouvé qu’en faible densité, le ragondin participe au bon entretien des cours d’eau et de la végétation associée.

Essayons de mieux savoir comment vit cet animal familier des pêcheurs que nous sommes. Il s’agit d’un rongeur exclusivement herbivore. Il mange des végétaux, racines, feuilles, roseaux, etc. Il s’adapte à ce qu’il trouve dans son environnement. Voila pourquoi il s’alimente parfois d’anodonte (moules d’eau douce) ou de corbicules. On retrouve des stocks de coquilles sur les berges.

Il vit plutôt la nuit et se croise souvent à l’aube ou au crépuscule. D’un poids de 6 kilos en moyenne (jusqu'à 12 kilos pour les plus gros), c'est l'un des plus gros rongeur européen après le Castor d'Europe. Il peut vivre de 5 à 6 ans dans nos régions.

Niveau reproduction, la femelle peut avoir deux ou trois portées par an de cinq à sept petits. On comprend mieux pourquoi les populations de ragondins explosent à certains endroits.

Fait original, les mamelles de la femelle sont déportées vers les flancs au lieu d'être placées sous le ventre comme chez la plupart des mammifères, ce qui lui permet de nager avec ses petits accrochés aux tétines. La nature est bien faite !